Quakelplant: nuchter en sterk in Hedera

Bij Quakelplant houden ze niet van ingewikkeld doen. Gewoon goed telen, afspraken nakomen en zorgen dat de planten sterk de deur uitgaan. Vanuit hun kwekerij van 2,3 hectare teelt het familiebedrijf verschillende productgroepen, al speelt de Hedera daarin al jaren de hoofdrol. Daarnaast is Quakelplant actief lid van Air So Pure, waar samenwerking en gezamenlijke zichtbaarheid veel hebben gebracht.

In dit interview vertelt Martijn van Tol over het familiebedrijf, de kracht van Hedera, de uitdagingen in de sector en waarom Quakelplant vooral “lekker wil doorgaan zoals het nu gaat”.

Een echt familiebedrijf

Achter Quakelplant zit een echt familiebedrijf, waar meerdere generaties dagelijks samenwerken. Het verhaal begint bij Martijns vader. In 1978 startte hij samen met een vriend een kwekerij. Hij kwam daar in loondienst en bleef altijd bedrijfsleider. In 2001 namen Martijns ouders het bedrijf volledig over, en veranderde de naam van Hogenboom Kwekerijen naar Quakelplant.

Martijn werkte er toen al een paar jaar, maar in 2007 stapten hij en Peter officieel in het bedrijf. Later kwam ook hun zus Linda erbij. Inmiddels runnen ze met z’n drieën het bedrijf. En hun vader? Die loopt nog dagelijks op de kwekerij rond, al is hij inmiddels geen aandeelhouder meer.

Duidelijke rollen op de kwekerij

Binnen Quakelplant heeft iedereen zijn eigen plek. Martijn houdt zich onder andere bezig met orderverwerking, controles, vrachtwagens laden en technische zaken. “Als er iets stuk is, roepen ze mij,” zegt hij nuchter. “Ik heb wel wat technische kennis.” Daarnaast houdt hij zich bezig met energie. “Inkoop en verkoop van stroom en gas horen daar ook bij.”

Linda doet voor een groot deel de administratie, personeelszaken en arbeidsregistratie, maar helpt ook gewoon mee op de vloer. Peter regelt vooral de arbeid en het personeel op de hoofdlocatie. “Hij is de hele dag aan het regelen,” vertelt Martijn. Naast de hoofdlocatie aan de hoofdweg heeft Quakelplant ook nog een kleinere tuin, waar twee mensen werken. “Daar rijd ik ook elke dag even heen.”

Tegenwoordig heeft Quakelplant ongeveer 17 FTE in dienst, aangevuld met uitzendkrachten. “Dat varieert tussen de 6 en 15 mensen, net hoe druk het is.”

Hedera als belangrijkste product

Terwijl binnen het bedrijf iedereen zijn eigen rol heeft, draait het in de kas uiteindelijk vooral om één productgroep: Hedera. Quakelplant heeft 2,3 hectare kas en teelt ongeveer negen productgroepen, waaronder Chlorophytum, Cissus, Aeschynanthus en Asparagus. Toch blijft Hedera veruit het belangrijkste product. “Ongeveer 75% van onze omzet komt uit Hedera,” vertelt Martijn. “Dat is dus echt ons belangrijkste product.”

De andere productgroepen worden in kleine aantallen geteeld. Die diversiteit is bewust gekozen. “Het zorgt voor risicospreiding. En we kunnen klanten een breder assortiment aanbieden. Soms gaan alle productgroepen op één kar. Dat maakt het voor klanten makkelijk.” Voor het Air So Pure-assortiment biedt Quakelplant de Chlorophytum en Hedera aan in 3 potmaten en diverse soorten.

Vernieuwing

Naast de bestaande productgroepen probeert Quakelplant ook regelmatig wat nieuws. Die nieuwe soorten worden zorgvuldig gekozen. Omdat alles op één systeem draait, moet een nieuwe plant daar goed in passen. “Belangrijk is dat het een mooi plantje wordt, maar ook dat het in hetzelfde klimaat past en tegen dezelfde voeding kan. We beginnen dus met kleine aantallen.” Als dat goed gaat, wordt langzaam opgeschaald. “Is het niks, dan stoppen we ermee. Werkt het goed én is er vraag naar, dan breiden we uit.”

Ondanks de verschillende productgroepen heeft Martijn niet echt een favoriete plant. “Al vind ik onze roze Tradescantia’s wel heel speciaal. Die zijn echt mooi. Ze knallen de kas uit, want alles is groen, behalve die plant.” Toch blijft Hedera de plant waar Quakelplant het meest mee verbonden is, en juist die plant bracht het bedrijf ook bij Air So Pure.

Via Air So Pure naar nieuwe klanten

Quakelplant werd in 2013 lid van Air So Pure, toen de vereniging op zoek was naar een nieuwe Hedera-kweker. “We zijn destijds gevraagd door Raadschelders Varens,” vertelt Martijn. “De Hedera-kweker die toen lid was, stopte ermee. Omdat Hedera een sterk luchtzuiverende plant is, wilde Air So Pure die productgroep graag behouden.”

Voor Quakelplant kwam die vraag op een goed moment. “De handel liep toen niet heel makkelijk, dus we waren ook op zoek naar nieuwe afzetmogelijkheden.”

Dat de Hedera zo luchtzuiverend was, wist het bedrijf toen nog niet echt. “Die kennis kwam vooral via Air So Pure. Zij hadden de testen al gedaan en daaruit bleek dat Hedera een van de sterkst luchtzuiverende planten was binnen het assortiment.”

In eerste instantie leverde Quakelplant binnen Air So Pure alleen Hedera. Later kwam daar ook de Chlorophytum bij. Inmiddels vormen beide planten een passend onderdeel binnen het luchtzuiverende assortiment van Air So Pure.

Binnenkomen waar je alleen moeilijk tussenkomt

Voor Quakelplant is de meerwaarde van Air So Pure heel concreet. Het lidmaatschap heeft deuren geopend bij klanten waar het bedrijf eerder niet of nauwelijks binnenkwam. “Het grootste voordeel is dat we klanten erbij hebben gekregen waar we voorheen geen zaken mee deden,” zegt Martijn. “Door Air So Pure worden we makkelijker meegenomen in het assortiment.”

Dat blijft vaak niet alleen bij Air So Pure-producten. “Als je eenmaal binnen bent en ze leren je kennen, kan dat contact heel makkelijk groeien. Daardoor verkopen we nu bij sommige klanten ook producten die buiten Air So Pure vallen.” Volgens Martijn zit daar precies de kracht van het collectief. “Als je onderdeel bent van zo’n concept, heb je een andere ingang. Dan wordt het toch eerder opgepikt.”

Vanuit die gezamenlijke aanpak merkt Martijn dat de samenwerking binnen Air So Pure de afgelopen jaren steeds sterker is geworden. “Het gaat steeds beter, we leren elkaar beter kennen.” Met de vernieuwde verkoopcommissie hoopt hij dat er nog meer uit de samenwerking gehaald wordt. “We zouden elkaar commercieel nog beter kunnen versterken.”

Slimmer werken door automatisering

Met een arbeidsintensieve teelt als Hedera blijft efficiënt werken belangrijk. Daarom wordt er binnen Quakelplant stap voor stap geïnvesteerd in automatisering. Sinds begin dit jaar werkt het bedrijf met een lopende band voor het stekken van potmaat 13 cm. “Daar hopen we arbeid mee te besparen,” vertelt Martijn.

Voorheen gebeurde het stekken namelijk aan tafels waarbij medewerkers veel moesten lopen en potjes moesten pakken. “Daar zat veel loze arbeid in. Met de lopende band komen de potjes nu vanzelf langs de medewerkers. Dat scheelt.”

Als het systeem goed blijft werken, wil Quakelplant ook een vergelijkbare lopende band installeren voor hun andere potmaten, zoals de 8.5cm. Op die manier kan het bedrijf nog efficienter te werk gaan.

Inzet van water en energie

Ook op het gebied van duurzaamheid zijn de afgelopen jaren stappen gezet. De hele vloer van de hoofdlocatie is waterdicht gemaakt. Water dat naast de planten valt, wordt daardoor opgevangen en hergebruikt. “Alles wordt gerecirculeerd,” legt Martijn uit.

Daarnaast werkt Quakelplant al jarenlang met dubbele schermdoeken en is het energiegebruik flink teruggebracht. “Dubbele schermdoeken hebben we al zo’n 30 jaar. Wij weten eigenlijk niet beter.”

Alternatieve energiebronnen zijn nog lastig. “Aardwarmte is hier in de regio nog niet beschikbaar. Daar kunnen we dus nog niets mee. We zijn wel lid geworden van een energiegroep in de omgeving, zodat we de ontwikkelingen goed kunnen volgen.”

De gascrisis zorgde daarnaast voor een andere blik op energieverbruik en belichting. Een Hedera in potmaat 8,5 cm staat ongeveer 10 weken in de kas, potmaat 13 cm staat zo’n 15 weken. De 19 cm heeft een langere teeltduur en staat ongeveer een halfjaar in de kas. Door minder te belichten kan het bedrijf dus een hoop besparen. “We hebben geleerd dat de teelt ook met minder licht goed gaat. Waar vroeger in de winter de hele dag werd belicht, doen we dat nu in de winter maximaal zeven uur per dag. En eind maart stoppen we al met belichten.”

Voor Quakelplant ligt het seizoen namelijk anders dan bij veel kamerplantenkwekers. “Januari is voor veel potplanten een belangrijke maand, maar voor ons niet. Ons seizoen zit meer in maart, april en mei. Het lijkt meer op het tuinplantenseizoen.”

Dat komt doordat een groot gedeelte van de planten uiteindelijk naar buiten gaat. Tegelijkertijd kunnen de planten ook prima binnen staan. Juist daardoor passen ze goed binnen het Air So Pure-assortiment. Daarbij blijft één ding altijd centraal staan: de kwaliteit van de planten.

Kwaliteit begint met goed kijken

Bij Quakelplant draait kwaliteit vooral om aandacht. Het bedrijf heeft een vaste teeltman die continu door de kas loopt om problemen vroeg te signaleren. “Daardoor kunnen we snel ingrijpen als er iets speelt.” Ook Martijn en Peter lopen dagelijks zelf door de schuur en kas. “Zo zie je goed wat er de deur uit gaat.”

Een van de grootste uitdagingen binnen Hedera is spint. Daar zet Quakelplant steeds meer biologische bestrijding voor in. “We hebben spint bijna volledig biologisch onder controle gekregen. Dat gaat de laatste jaren dus echt veel beter.”

De volgende uitdaging is luis. “Daar gebruiken we nu nog chemische middelen voor, omdat alternatieven lastig zijn. Maar we testen op dit moment biologische alternatieven.” Voor consumenten die thuis spint of luis in een Hedera vinden, is er helaas geen wondermiddel. “Dat is verschrikkelijk lastig. Als je het als consument ziet, ben je eigenlijk al te laat. Een optie die werkt, is lieveheersbeestjes inzetten. De aangetaste bladeren worden niet meer mooi, maar de nieuwe blaadjes kunnen wel weer goed groeien.”

Trots op een leuk bedrijf

Quakelplant heeft geen vast lijstje kernwaarden op papier. Martijn hoeft daar ook niet lang over na te denken. “Nee, we doen gewoon lekker ons ding. Je zult ons nooit op de voorgrond zien.” Die nuchterheid zegt veel over het bedrijf. Gewoon een kwekerij waar dagelijks hard gewerkt wordt aan goede planten, snelle levering en een fijne basis voor de toekomst.

Waar Martijn trots op is? “Dat we samen een mooi bedrijf hebben opgebouwd waar we met plezier werken en een goede boterham mee kunnen verdienen.”

‘Gewoon’ lekker doorgaan

Voor de toekomst zitten de grootste uitdagingen volgens Martijn in personeel en energie. “Personeel blijft lastig. Het vinden van mensen, goed communiceren en de kosten ervan.” Ook energie blijft onzeker. “Dat ging een tijd goed, totdat de geopolitieke situatie weer veranderde.”

Toch blijft de blik vooruit positief en nuchter. “We willen niet per se meer of groter worden. We doen gewoon ons ding. Onze grootste kans is eigenlijk doorgaan zoals we nu bezig zijn.”

De verzorgingstip van Martijn

Tot slot heeft Martijn nog een belangrijke tip voor iedereen met een Hedera in huis. “De meeste mensen geven te veel water. Op etiketten staat vaak één of twee keer per week, maar dat moet je meer zien als richtlijn.”

Volgens Martijn is het belangrijker om goed te kijken en te voelen. “Geef pas water als de potgrond droog begint te worden. De Hedera houdt echt niet van natte voeten, dus laat hem niet in het water staan.”

Ook de plek in huis maakt verschil. “Het is een schaduwplant, dus volle zon vindt hij niet prettig.” Is jouw Hedera daarnaast erg snel gegroeid en wat uit vorm geraakt? Snoei de plant dan wat terug om hem in vorm te houden. Dit kan vooral handig zijn als je hem als hang- of klimplant gebruikt.

Quakelplant in cijfers

• Als familiebedrijf opgericht in 2001
• Air So Pure-lid sinds 2013
• 2,3 hectare kas
• 17 FTE
• 6 tot 15 uitzendkrachten
• 9 productgroepen