Teun Valstar Shadowplant: wat ooit begon met 4.000 m², is uitgegroeid tot een modern familiebedrijf van zo’n 6 hectare, gespecialiseerd in Calathea’s. Sinds enkele jaren staat de volgende generatie actiever aan het roer. Roy Valstar stapte ongeveer zeven jaar geleden in het bedrijf en is sinds 2025 mede-eigenaar. Samen met zijn vader Teun werkt hij verder aan de toekomst.

In dit interview vertelt Roy over de groei van Shadowplant, de waardevolle samenwerking met zijn vader, het belang van Air So Pure en de kracht van Calathea.

De start van Shadowplant

Het verhaal van Teun Valstar Shadowplant begint een generatie eerder. Roy’s opa had aan de overkant een eigen kwekerij en zat in de bloemen. Toen er in 1986 een stuk grond vrijkwam, begon het bij Teun Valstar te kriebelen. Dus begon hij daar voor zichzelf. Een kas van 4.000 m², gevuld met Calathea’s.

Dit was een keuze die destijds niet door iedereen meteen werd omarmd. “Mijn opa zat in de bloemen, dus dat mijn vader begon met kamerplanten, zorgde in het begin wel voor wat discussie,” vertelt Roy lachend. “Maar mijn vader is echt zijn eigen pad gaan volgen.”

Vanaf dat moment groeide het bedrijf op een gezonde manier verder. Stap voor stap uitbreidingen die pasten bij de markt en wat er haalbaar was. “Het was altijd: één stukje erbij, dat goed neerzetten, en dan pas verder. Gezond groeien is onze basis.”

Groeien met beleid

Die manier van groeien zie je nog steeds terug. De afgelopen jaren werd er stap voor stap uitgebreid met een extra afdeling en een nieuwe locatie. Daarmee groeide het bedrijf naar zo’n 6 hectare.

De nieuwste locatie werd volledig verbouwd van bloementeelt naar tropische kamerplantenteelt. “Daar heeft dik een jaar verbouwing in gezeten. Inmiddels is die kwekerij volop in productie. Dat zijn grote stappen geweest, maar wel stappen waar we goed over hebben nagedacht.”

Sindsdien is er veel veranderd. Het assortiment werd breder in zowel soorten als potmaten, het klantenbestand groeide, de vrachtwagen moest groter, en intern worden de rollen beter en strakker georganiseerd. Toch bleef de basis hetzelfde. “Als we ergens in uitbreiden, doen we het gestaag en doordacht. Kwaliteit moet altijd voorop blijven staan. Daar willen we nooit op inleveren.”

Een eigen rol vinden

Toen Roy zo’n 7 jaar geleden in het bedrijf kwam, trof hij een goedlopend bedrijf waarbij de rollen al duidelijk verdeeld waren. Dat was best even wennen. “Toen ik erbij kwam, zat er vooral een oudere generatie die het allemaal goed voor elkaar had. Ik zag wel ruimte voor vernieuwing. Maar je komt ergens binnen waar alles al staat en moet je je eigen rol zien te vinden.”

Daarom koos Roy ervoor om eerst het hele bedrijf te leren kennen. “Ik ben op elke afdeling gaan meelopen. Teelt, planning, automatisering. Puur om te leren en te begrijpen hoe alles werkt. Niet alleen voor mezelf, maar ook omdat ik met klanten over alles wil kunnen meepraten.”

Die brede basis vormt nu de kern van zijn rol.  “Ik zit vooral op inkoop en verkoop, maar het helpt enorm als je op elke afdeling hebt meegedraaid.” Verder houdt Roy zich bezig met de volledige planning en een stukje bedrijfsmanagement in de algemene breedte; van personeel aansturen tot voorraadcontrole.

De kracht van twee generaties

De samenwerking tussen vader en zoon vormt een belangrijke basis binnen het bedrijf. Roy omschrijft de band met zijn vader als open en eerlijk.  “We kunnen alles tegen elkaar zeggen en zijn inmiddels wel wat van elkaar gewend. Dat werkt prettig. Je kent elkaar goed en weet wat je aan elkaar hebt.”

Juist doordat hun interesses verschillen, vullen ze elkaar goed aan. Teun kijkt bijvoorbeeld naar de energievraagstukken, terwijl Roy juist enthousiast wordt van systemen, data en verkoopsystemen. “Vroeger ging alles gewoon in Excel en zat het in het hoofd van mijn vader en zijn collega’s. Toen ik erbij kwam, moest ik proberen om dat uit hun hoofd te krijgen en in systemen te zetten. Dat was best een uitdaging, maar wel heel interessant.”

“We leren elke dag van elkaar.”

De combinatie van ervaring en vernieuwing maakt volgens Roy het verschil. “We vullen elkaar aan. En we leren nog steeds elke dag van elkaar. Ik van hem, hij van mij. Die combinatie maakt ons sterk.”

Slimmer werken door techniek

Met alle ervaring en vernieuwing heeft Shadowplant zich ontwikkeld tot een modern bedrijf. Al vanaf het begin werd gewerkt met betonvloeren en een eb- en vloedsysteem, maar daar is inmiddels veel automatisering aan toegevoegd. “We doen in principe niks meer in de kwekerij zelf. Alles gaat richting de schuur. Daar gebeurt het werk.”

Roy noemt WPS als het belangrijkste geautomatiseerde systeem binnen het bedrijf. “Dat blijft gewoon een supermooi systeem. Het helpt ons om de kwaliteit te maken die je wilt hebben. Alles wordt gesorteerd door camera’s en daardoor komen planten zo uniform mogelijk in eindpositie. Dat is heel belangrijk.”

Daarnaast werkt het bedrijf met plantsensoren in het klimaatsysteem, waarmee ze de planten beter begrijpen en gerichter kunnen telen. “Je wilt luisteren naar wat de plant nodig heeft. Zo kun je je klimaat daarop aanpassen en besparen op voeding.”

Voor de komende jaren liggen er op dat vlak nog genoeg plannen. “We willen nog veel doen op het gebied van technologie, systemen en bufferafdelingen. Ook zijn we bezig met automatisering om onze daghandel beter en sneller te kunnen bedienen.” Met een breed assortiment is flexibiliteit richting klanten namelijk steeds belangrijker. “Je moet snel kunnen schakelen. Zeker als je veel soorten en maten hebt. Daar willen we nog stappen in zetten.”

Duurzame keuzes

Duurzaamheid komt op veel plekken in het bedrijf terug. Zo zijn er jaren geleden al driedubbele schermdoeken geplaatst en werd in hun nieuwbouw een drygair systeem toegepast. “Destijds waren wij de eerste in Nederland die dat bij nieuwbouw gebruikten. Daarmee pomp je de luchtstroom op een bepaalde manier rond, zodat je een actiever klimaat hebt en tegelijk energie kunt besparen doormiddel van de 3 doeken,” legt Roy uit.

Op het gebied van waterbeheer kijkt het bedrijf verder dan de eigen kas. Shadowplant is aangesloten bij Rainlevelr, een project vanuit de gemeente Westland om wateroverlast in de omgeving te beperken. “Wij vangen grote regenbuien op, zodat de buurt droger blijft. Dat is redelijk nieuw en ook gewoon leuk om aan mee te doen.”

Ook heeft het bedrijf ervaring met aardwarmte. Shadowplant hoorde bij de eerste groep kwekers in het Westland die daarop aansloot. Dat project liep destijds spaak door technische problemen, maar sinds begin 2026 is het bedrijf aangesloten op een nieuw aardwarmteproject. “Daarmee kunnen we nu ongeveer 60 tot 65 procent van onze warmte afnemen. Dat is een mooie stap.”

Verder wordt er in hun gewasbescherming duurzamer gewerkt. Shadowplant zet al 11 jaar biologie in voor plagen waar de Calathea gevoelig voor is. “Elke week van het jaar. Altijd preventief. Daarmee voorkom je dat je later direct moet ingrijpen. En door de jaren heen leer je wat wel en niet werkt. Daarin blijf je jezelf ook ontwikkelen.”

De liefde voor Calathea

Inmiddels is het duidelijk dat er veel liefde is voor de Calathea. Voor Roy blijft de plant verrassen. “Het bijzondere aan Calathea zijn de bladpatronen. Elke soort heeft zijn eigen tekening. Het wordt weleens vergeleken met schilderijen op het blad, en dat snap ik wel.”

Wat hij mooi vindt, is dat er binnen één familie zoveel variatie zit. Verschillende vormen, kleuren, structuren en uitstralingen, terwijl je toch steeds met Calathea bezig bent. “Dat verveelt eigenlijk nooit. Het is één familie, maar ze zijn allemaal anders.”

Zijn persoonlijke favoriet is de Orbifolia. “Die blijf ik het mooist vinden. Grote bladeren, een lichte frisse uitstraling. Het is gewoon een sterke, dankbare plant. En hoe groter de potmaat, hoe mooier ik hem vind.”

Daarnaast heeft de Calathea nog een eigenschap die Roy aanspreekt. “De bewegende bladeren. ’s Avonds sluiten ze en ’s ochtends gaan ze weer open. Dat blijft gewoon bijzonder.”

Vernieuwing in assortiment

Het assortiment is de afgelopen jaren flink uitgebreid. “We zijn sinds mijn komst verdubbeld in soorten. En we blijven ontwikkelen,” vertelt Roy. Die uitbreiding gebeurt nooit zomaar. “De behoefte van de klant is voor ons belangrijk. Voordat we iets nieuws doen, gaan daarom eerst met hen in gesprek. Wat is interessant? Wat missen ze nog? En wat past bij ons? Van daaruit ontwikkelen we verder.”

Juist de minder makkelijke soorten vindt het bedrijf interessant. “We zoeken ook bewust naar soorten die wat uitdagender zijn. Alles wat nieuw, bijzonder, of een beetje vreemd is, willen we proberen. Dat maakt het onderscheidend. We willen iets exclusiever neerzetten, buiten de massa om.”

Een mooi voorbeeld is de Calathea Misty, een eigen ras waar Shadowplant het alleenrecht op heeft. “Dat is echt een vast product in ons assortiment geworden. Daar zijn we wel trots op, want die hebben we zelf ontwikkeld.”

Extra potmaten

Ook in potmaten is veel veranderd. Zo is p9 cm toegevoegd als vaste maat. “Veel tuincentra willen tafels opbouwen van klein naar groot. Daarom zijn we gaan kijken wat daarbij past. Uiteindelijk kwamen we uit op p9. Die bleek teelttechnisch sterk en goed houdbaar.”

Daarnaast wordt ook in p14 en p24 steeds meer ontwikkeld, waarbij bewust wordt gekeken naar soortkeuze, groeivorm en klantbehoefte. “We kijken naar wat compact blijft, wat juist wat langer wordt, en welke soorten goed bij elkaar passen.”

Voor de komende jaren ziet Roy nog genoeg kansen. Niet per se in andere richtingen, maar vooral in de verdere ontwikkeling met bestaande klanten. “Er ligt nog veel potentie op de winkelvloer en tussen relaties. Wij zijn de laatste jaren zelf flink gegroeid, maar eigenlijk groeien we gewoon met onze klanten mee. Als zij groeien, doen wij dat ook,” aldus Roy.

Kwaliteit voorop

Eén woord dat steeds terugkomt in het verhaal van Shadowplant, is kwaliteit. Die focus zie je terug in het hele proces, van stek tot eindproduct. Roy is daar duidelijk over. “Kwaliteit staat bij ons echt op één. Dat is altijd al zo geweest, en dat blijft zo.”

Die kwaliteit wordt op verschillende manieren bewaakt, bijvoorbeeld door voorzichtig om te gaan met assortimentsuitbreiding. “We testen altijd eerst waar behoefte aan is. Daardoor voorkom je dat je te snel gaat en later op kwaliteit moet inleveren.”

Het bedrijf denkt volgens Roy steeds meer van A tot Z. “Met een gezonde start maak je gezonde planten. Daarom kijken we heel goed naar het uitgangsmateriaal. We werken al tientallen jaren samen met hoogwaardige stekleveranciers.” Daarbij wordt ook gewerkt met een eigen stektafel. Dat biedt niet alleen risicospreiding, maar ook meer grip op beworteling, volumegroei en plantweerbaarheid. “Als je de plant in het begin heel goed verzorgt, is hij later in de eindfase ook weerbaarder. Dat zie je echt terug.”

Trots lid van Air So Pure

Over Air So Pure gesproken: Teun Valstar Shadowplant is inmiddels 12 jaar lid van de telersvereniging. Een bewuste keuze. “Er waren destijds diverse merken in omloop. Wij waren ook bezig met een eigen merk. Maar tegelijkertijd zagen we dat Air So Pure echt een goed verhaal had, er zat inhoud achter. Het klopt richting de consument, maar ook in hoe je de toegevoegde waarde van je product vertelt. Alleen krijg je dat lastiger voor elkaar. Samen ben je daarin veel sterker.”

Via Air So Pure werd duidelijk bevestigd dat de Calathea hoog scoorde op zijn luchtzuiverende werking. “Wij wisten natuurlijk al dat planten gezond zijn, maar dankzij Air So Pure zijn we gaan testen of Calathea daarin beter scoorde dan andere planten. Toen dat zo bleek te zijn, was de match helemaal logisch. Daarom kozen we voor Air So Pure in plaats van ons eigen merk.”

Inmiddels levert Shadowplant vrijwel alles uit als Air So Pure, tenzij een klant nadrukkelijk iets anders vraagt. “Dat zegt ook wel iets over hoe sterk we ons met het merk verbonden voelen,” vertelt Roy trots. Het familiebedrijf levert de Calathea in 4 potmaten uit voor Air So Pure.

De meerwaarde van Air So Pure

Voor Shadowplant zit de meerwaarde van Air So Pure niet alleen in het label zelf, maar ook in het netwerk, de gezamenlijke communicatie en de klanten die ermee bereikt worden. “De klanten van Air So Pure zijn precies de klanten waar wij naar op zoek zijn. Vooral tuincentra zijn voor ons een belangrijke groep.”

De Calathea leent zich uitstekend voor presentaties op de winkelvloer. “Een uitgebreide Calathea-tafel werkt voor ons product heel goed. Sommige winkels hebben zelfs meerdere Calathea-tafels staan. Dat is voor ons natuurlijk heel positief.”

Verder vindt Roy de promotionele activiteiten van Air So Pure erg belangrijk. De Air So Pure roadshow noemt hij als voorbeeld. “Het is gewoon een mooie activiteit die we onderling met de groep hebben geregeld. Je ondersteunt elkaar: je biedt elkaars producten aan bij de klant, je helpt elkaar. Komende juli gaan we weer met elkaar op pad.”

Ook de Air So Pure Days maken indruk. “Dat is zó professioneel geworden. Echt gaaf dat we dat met elkaar neerzetten.” Daarnaast ziet hij meerwaarde in de zichtbaarheid richting de consument, bijvoorbeeld via consumentenbeurzen en campagnes zoals Plant van de Maand. “Het is heel leuk om reacties te krijgen van consumenten. En juist dat is mooi: je laat aan de buitenwereld zien waar je als groep voor staat.”

Samen sterker in de markt

Wat Roy misschien nog wel het belangrijkste vindt aan Air So Pure, is het contact tussen de leden. “De onderlinge samenwerking is steeds beter geworden en er is eigenlijk niks geheim voor elkaar. Je zoekt elkaar makkelijker op, loopt bij elkaar binnen, en je kunt alles vragen. In wat voor opzicht dan ook. Dat geeft een hele prettige sfeer.”

Dat is volgens hem ook hard nodig, want de sector staat voor genoeg gezamenlijke uitdagingen. Denk aan wet- en regelgeving, energie en onrust in de wereld. “Het is heel waardevol om te bespreken hoe anderen daarmee omgaan. Waar je vroeger alles zelf moest uitzoeken, kun je nu sparren.”

Is de vereniging dan alleen maar serieus? Nee hoor. “Naast de zakelijke samenwerkingen zijn er regelmatig Air So Pure borrels en activiteiten, of gaan we met elkaar schuitvaren. Het is gewoon heel gezellig met elkaar.”

Verbonden met de sector

Roy probeert ook andere jonge ondernemers in de sector te helpen. “Het is niet makkelijk om als jonge ondernemer alles zelf uit te vinden. Juist dan helpt het als ervaringen gedeeld worden. Je moet elkaar eerder helpen dan als concurrent zien. Of dat nou over handel, teelt, systemen of de toekomst gaat. Het zou zonde zijn als je alles alleen moet leren”.

Daarom zoekt Roy ook buiten Air So Pure actief de verbinding op. Zo deed hij een tweejarig traject bij Florpartners met een groep jonge ondernemers uit de glastuinbouwsector, en is hij betrokken bij Jongeren FloraHolland. “Ik vind het interessant om te horen wat er bij anderen speelt. Op die manier blijf je ook verbonden met andere kwekers. Of je nou in bloemen, groenten of planten zit, we lopen allemaal tegen dezelfde uitdagingen aan.”

De kracht van Shadowplant

Ondanks alle groei, techniek en ontwikkeling blijft Shadowplant in de kern een familiebedrijf. Roy omschrijft het bedrijf als gezellig, met een leuke werksfeer en veel vaste medewerkers. “De meeste mensen werken hier al langer dan tien jaar. Dat zegt ook wel iets.”

Die continuïteit vindt hij belangrijk. Net als de band met vaste klanten. Sommige klanten doen al sinds het begin zaken met het bedrijf. “Dat vind ik wel bijzonder. Zij zijn zelf ook gegroeid, net als wij. Dat is mooi om te zien.”

Vorig jaar was Teun Valstar Shadowplant nog Kweker van de Maand bij OZ Planten. Speciaal voor deze campagne gaf Roy een rondleiding door hun kas.

Loyaliteit werkt daarin twee kanten op. Zeker in rustige periodes, zoals de zomer, merkt Shadowplant dat vaste klanten van waarde zijn. “De handel zakt in de zomer vaak wat weg, maar wij hebben daar minder moeite mee doordat klanten trouw blijven. Dat waarderen we enorm.”

Trots op het bedrijf

Als afsluiting van het gesprek hoeft Roy niet lang na te denken over waar hij het meest trots op is. “Ik ben trots op wat mijn vader heeft neergezet, maar ook op waar we nu samen staan met het hele bedrijf.”

Niet alleen op de huidige situatie, maar ook op de richting waarin het bedrijf zich ontwikkelt. “Waar we staan, wat we aan het doen zijn en wat onze plannen zijn. Ik denk dat we een mooie toekomst tegemoet gaan, waarbij kwaliteit voorop blijft staan.”

Een laatste tip van Roy

Tot slot heeft Roy nog een simpele, maar belangrijke verzorgingstip voor iedereen met een Calathea in huis. “De meeste mensen geven te veel water. Dat is echt niet nodig. Geef pas water als de plant wat droger wordt.”

Teun Valstar Shadowplant in cijfers

• Opgericht in 1987
• Lid van Air So Pure sinds 2014
• 6 hectare
• 2 locaties
• 16-20 werknemers
• 16 soorten Calathea’s
• 4 potmaten